Las agrupaciones son agregados de átomos (o moléculas) que contiene entre tres y unos mil átomos que tienen propiedades intermedias entre las de monómero aislado (átomo o molécula) y el material de forma masivo o sólido. El estudio de tales especies ha sido un campo de investigación cada vez más activa desde aproximadamente 1980. Esta actividad es debido al interés fundamental en el estudio de un área completamente nuevo que puede reducir la brecha entre la física atómica y sólida y también muestra muchas analogías a la física nuclear. Sin embargo, la investigación se realiza también por su potencial interés tecnológico en áreas tales como la catálisis, la fotografía y la epitaxia.

Una característica de clusters que es responsable de muchas de sus propiedades interesantes es el gran número de átomos en la superficie en comparación con aquellos en el interior de clúster. Para muchos tipos de grupos atómicos, todos los átomos están en la superficie para tamaños de hasta 12 átomos. Como los cúmulos crecen en tamaño, el número relativo de átomos en la superficie de escala como aproximadamente 4 N ^−1/3, donde n es el número total de átomos. Incluso en un grupo tan grande como 10 ⁵ átomos, casi el 10% de los átomos están en la superficie. Clusters pueden colocarse en las siguientes categorías: