Término inventado por el artista Gustav Metzger en la década de 1960 y puesto en circulación por su artículo "arte máquina, Auto-creativo y autodestructivo" en la edición de verano de 1962 de la revista Arca. Desde 1959 hizo trabajo de rociar ácido sobre hojas de nylon como protesta contra las armas nucleares. El procedimiento había producido formas cambios rápidamente antes de que el nylon fue consumido todo, así que el trabajo era al mismo tiempo auto-creativo y autodestructiva. En 1966 Metzger y otros organizaron la destrucción en Art Symposium en Londres. Esto fue seguido por otro en Nueva York en 1968. El Simposio fue acompañado por una manifestación pública de arte autodestructivo, incluyendo la quema de Skooba Torres por John Latham. Éstos eran torres de libros (Skooba es libros en reversa) e intención Latham es era demostrar directamente su punto de vista la cultura occidental fue quemada. En 1960 el artista suizo Jean Tinguely hizo el primero de sus esculturas máquina autodestructiva, homenaje a Nueva York, que sí mismo maltratadas en pedazos en el jardín de esculturas del Museo de arte moderno, Nueva York.