El método central del surrealismo. Este movimiento fue lanzado por el poeta francés que André Breton, en el manifiesto del surrealismo publicado en París en 1924. Fue fuertemente influenciado por las ideas de Sigmund Freud, el fundador del psicoanálisis. Automatismo es igual a la libre asociación, el método utilizado por Freud para explorar la mente inconsciente de sus pacientes. En el manifiesto, Breton en realidad define surrealismo como "automatismo psíquico puro — el dictado del pensamiento en ausencia de todo control preocupaciones ejercitadas por la razón y fuera de toda moral o estéticas. El objetivo era acceder a material de la mente inconsciente. Los ejemplos más tempranos son los escritos automáticos de Breton y otros, producidos por simplemente escribir tan rápido como posible lo que viene a la mente. Collage surrealista, inventado por Max Ernst, fue la primera forma de automatismo visual, en el que armó imágenes recortadas de revistas, catálogos de productos, ilustraciones, anuncios y otras fuentes para crear una nueva realidad extraña. En la pintura diversas formas del automatismo entonces fueron desarrolladas por artistas como Miró, Masson, así como Ernst. Más tarde condujo al expresionismo abstracto de Pollock y otros y fue un elemento importante en los movimientos europeos de Art Informel y Arte Nucleare.