La influenza aviar o "gripe aviar" primero ocupó los titulares en 1997, cuando el virus H5N1 causó un brote entre las aves de corral en Hong Kong. Dentro de 3 días, se sacrificaron población de aves de corral todo Hong Kong 1,5 millones de aves, y el brote figuraba temporalmente. El virus reapareció en Asia en diciembre de 2003. En 2004, varios países del sudeste asiático eran informes de brotes en aves de corral, y se informaron de casos humanos de Tailandia y Vietnam. Las

pese a masivas operaciones de sacrificio, la enfermedad siguió a difundir y julio de 2005 fue reportada en Siberia, Kazajstán, Mongolia y Croacia. El número de casos humanos también siguieron aumentando. Además, se denunciaron casos de gripe aviar mortal en civetas, Zoológico leopardos y tigres y los gatos domésticos, especies que no se pensaban ser susceptibles. En 2006, la enfermedad se extendió a varios países de Europa occidental y apareció por primera vez en África. Recuento caso el ser humano ha superado ahora 200 (de septiembre de 2006), con una mortalidad de aproximadamente el 50%.

El virus sigue a mutar y evolucionar, y han surgido dos cepas distintas o clados — la CEPA original de índice que inició el brote (Clade 1) y está circulando en Camboya, Laos, Malasia, Tailandia y Vietnam; y otra cepa (Clade 2) llamado la cepa de Indonesia que está circulando en Indonesia, China, Japón y Corea del Sur.