El crecimiento y mantenimiento de una sola especie en aislamiento, libre de especies extranjeras o contaminantes. Aislamiento se logra cultivando las especies en un entorno que fue previamente esterilizado y así fue librado de contaminar los organismos. Ya que, desde un punto de vista práctico, los organismos contaminantes encontrados generalmente son microorganismos, cultivos axénicos, ya sea de invertebrados (por ejemplo, nematodos) o vertebrados (por ejemplo, roedores), son a menudo referido como libre de gérmenes. De hecho, en ocasiones se utilizan indistintamente los términos axénicos y libre de gérmenes. Gnotobiótico también a menudo se utiliza indistintamente con axénico; sin embargo, en común práctica gnotobiótico específicamente se refiere a las condiciones de libre de gérmenes.