Engaño, ya sea intencional o no intencional, agrega una dimensión importante para la interacción social. Dado el teórico así como beneficios prácticos de detección de comportamiento engañoso, se ha dedicado mucho esfuerzo a desarrollar métodos de medición que se puede describir con precisión el acto de engaño. En el pasado, las formas sólo es posibles detectar el engaño se basó en la medición indirecta de indicadores fisiológicos que están vinculados a los actos de engaño — por ejemplo, involuntaria excitación del sistema nervioso autónomo durante mintiendo. Basado en este sentido, el polígrafo se desarrolló; detecta engaño midiendo los cambios en la conductividad de la piel y las variaciones en el ritmo cardíaco y la velocidad de respiración.

Se han desarrollado otros métodos de medición fisiológica, tales como biofeedback y electroencefalografía, instrumentos psicológicos (pruebas de lápiz y papel), análisis de expresiones faciales y otros movimientos del cuerpo y evaluación de la escritura a mano y voz, con la esperanza de que podría detectar con precisión el acto de engaño. Ha hecho mucho esfuerzo para examinar las propiedades psicométricas de estos métodos. La validez de estos índices sigue siendo un tema de debate constante. La principal limitación de estos instrumentos es que pueden proporcionar sólo una medida indirecta de los actos de engaño — es decir, la medición de los cambios de estado corporal que como resultado de mentir.

También, muchos mentirosos son hábiles en la aplicación de contramedidas para evitar la detección una vez que han aprendido en el diseño y el objetivo de tales instrumentos. Sin embargo, los últimos avances en tecnología de imagen han permitido la observación directa de las actividades del cerebro humano durante varias operaciones cognitivas, incluyendo mentir.