El colesterol es un componente esencial de mamíferos de las membranas celulares. (En general, colesterol y compuestos relacionados estructuralmente hechos por plantas y hongos son colectivamente denominados "esteroles". Prácticamente todos los organismos eucariotas requieren a algún tipo de esteroles en sus membranas, y la presencia de esteroles es evidencia de la existencia de eucariotas en el registro fósil.) Sin suficiente colesterol, membranas no pueden funcionar correctamente y células mueren.

Por el contrario, demasiado colesterol también es letal para las células y organismos, y altos niveles de colesterol en la sangre son una causa importante de la ateroesclerosis en los seres humanos. Por lo tanto, las células y organismos debe mantener un exquisito equilibrio entre el suministro de colesterol y la demanda celular. Este equilibrio se regula casi cada nivel concebible, de transcripción de genes para la actividad enzimática. Coordinación de global del metabolismo de colesterol celular, sin embargo, es en gran medida efectuada a nivel de la transcripción de los genes de síntesis de colesterol y de absorción (por ejemplo, el receptor de lipoproteína de baja densidad (LDL), 3-hidroxi-3-methylglutaryl coenzima A (HMG CoA) reductasa y HMG CoA sintasa) a través de la acción del elemento regulador esterol vinculante proteínas (SREBPs).

En los mamíferos, hay tres SREBPs diferentes codificadas por dos genes diferentes. SREBPS-1a y c-1 resultado de la utilización de sitios de iniciación de la transcripción alternativo del gen SREBF-1 (esterol elemento normativo vinculante transcripción factor-1); SREBPS-2 está codificado por el gen SREBF-2. En animales adultos, c SREBPS-1 y -2 son la especie predominante, con el ex destinados preferentemente a genes del metabolismo de ácidos grasos y los genes preferentemente destinatarios últimos del metabolismo del colesterol.