Cualquiera de varios factores que pueden cambiar el equilibrio entre la energía (en forma de radiación solar) absorbida por la tierra y que emiten en forma de radiación infrarroja de onda larga, es decir, el radiativo forzamiento del clima. Ejemplos incluyen cambios en la cantidad o distribución estacional de la radiación solar que llega a la tierra por Milankovitch forzando, cambios en el albedo debido a la desertificación, la deforestación o cambios en la zona de hielos y la absorción de la radiación solar por aerosoles en la atmósfera.