Un café a combustible negro de rock que se originó por la acumulación y posterior alteración física y química del material vegetal durante largos períodos de tiempo, y que sobre una base libre de humedad contiene no más del 50% materia mineral. Los restos vegetales acumulados en varios ambientes húmedos, comúnmente llamado pantanos de turba, donde plantas muertas fueron ampliamente protegidas de decaimiento por un alto nivel freático y deficiencia de oxígeno agua. El acumulación material orgánico esponjoso, saturado de agua, derivados de plantas conocido como turba es el precursor del carbón. Con el tiempo, muchos cambios de la materia vegetal original son provocados por bacterias, hongos y agentes químicos. El proceso progresivamente transforma turba lignito o lignito, subbituminous carbón, carbón bituminoso y antracita. Esta progresión es conocida como la serie de proceso. Entierro cada vez más profunda en cientos de miles de metros de sedimentos más jóvenes es necesario para avanzar el proceso a las etapas de antracita y hulla bituminosa. La presión ejercida por el peso de los sedimentos suprayacentes y el calor que aumenta con la profundidad, así como la duración de la exposición a ellos, determinar el grado de proceso alcanzado.