En un sentido general cualquier pieza de música o escribir, o cualquier pintura o escultura, puede ser contemplada como una composición. Más concretamente, el término se refiere a la forma en que un artista ha dispuesto los elementos de la obra con el fin de llevarlos a una relación satisfactoria al artista y, es de esperar, el espectador. En el arte de la tradición clásica, triangulares o piramidales composiciones fueron utilizadas porque crearon una sensación de equilibrio y la armonía por organizar las figuras en una estructura geométrica global estable. Esto puede verse por ejemplo en la agrupación más o menos cónica de los animales en de George Stubbs yeguas y potros. La idea de la composición como el ajuste de las relaciones de los elementos de la obra dentro de la frontera de la lona, seguía siendo indiscutible a través de los levantamientos de los primeros movimientos modernos como el cubismo y el arte abstracto. Luego en finales de 1940 el pintor expresionista abstracto estadounidense Jackson Pollock, introdujo lo que pasó a llamarse allover composición, y el concepto tradicional llegó a ser conocido como composición relacional. Sin embargo, Pollock generalmente todavía parece estar componiendo dentro del lienzo. Pero al mismo tiempo, el expresionista abstracto Barnett Newman comenzó a hacer pinturas en las que grandes bloques de color corrió desde la parte superior a la parte inferior del lienzo. Estos eran relacionales en la medida en que las proporciones de los colores fueron ajustadas uno contra el otro, pero eran compositivamente radicales en que los bloques de color simplemente huyó de la parte superior y los bordes inferiores de la lona, que Newman deliberadamente dejó sin enmarcar. Fue Frank Stella en la década de 1950 que logra una composición allover y dinero fuera de los confines de la lona.