Un intento sistemático de aplicar hidrografía para describir las aguas del océano, según lo desarrollado por Wust y sus estudiantes en la década de 1930. En este método que distingue entre las capas de núcleo diferente caracterizadas por máximos o mínimos en sus campos de temperatura, salinidad u oxígeno. De la incuestionable valor descriptivo, este método tiene algunas limitaciones importantes. El número de capas que pueden identificarse con este techique es limitado, por ejemplo Wust identificados sólo siete dichas capas en el Atlántico Norte, un defecto mejorado por el desarrollo del método de oxígeno. También, estas capas demasiado a menudo acríticamente se supone que las principales rutas de circulación de los océanos, una hipótesis que ha demostrado para ser incorrecto en más de una ocasión.