Un proceso en el que una molécula que se mueve con velocidad alta pulsa un sólido y los electrones que la molécula de bonos se arrancan rápidamente en violentos choques con los electrones del sólido; como resultado, la molécula de repente se transforma en un conjunto de componentes atómicos cargados que separan entonces bajo la influencia de su mutua repulsión coulombiana. Velocidad de la inicial de la molécula es mayor a 3 × 10 ⁶ ft/s (10 ⁶ m/s), y tarda del orden de 10 ^-17 s para los electrones a rasgar de la molécula. Normalmente, tarda unos 10 ^-15 s para la energía potencial culombio inicial del cluster se conviertan en energía cinética, como los fragmentos cargados se alejan uno del otro.