Una importante función inmunológica que implican la disolución de ciertas células. Hay un número de diferentes células o dentro del sistema inmunológico que son capaces de lisis de un amplio rango de celdas. La más minuciosamente estudiada de estas células son los linfocitos citotóxicos, que parecen derivarse de linajes de células diferentes y pueden emplear una variedad de mecanismos líticos. Células citotóxicas se creen que son esenciales para la eliminación de células oncogenically o forma alteradas, sino también pueden desempeñar un papel perjudicial por mediar rechazo de injerto o enfermedad autoinmune. Hay dos cuestiones en relación con los linfocitos citotóxicos que son motivo de preocupación: uno es la estructura de destino está siendo reconocida en la celda de destino, es decir, la celda que está muerta, que desencadena la respuesta; y el otro es el mecanismo lítico.