Un instrumento para medir la opacidad de materiales translúcidos como negativos fotográficos, filtros ópticos y líquidos. Pasa un haz de luz a través del material y mide la relación de la intensidad de la luz emergente del material a la intensidad de la luz entrando en el material. Esta relación es la transmisividad; la densidad (óptica) es el logaritmo de la inversa de la transmisividad. Densidad y transmisividad dependen no sólo del material sino también en la Constitución espectral de la luz, el diámetro y la dirección de la viga y otros factores. Si la viga es de diámetro muy pequeño en el lugar de entrada en el material, el instrumento se llama un micro-densitómetro.