Como la Unión Europea y los Estados Unidos están evolucionando hacia las sociedades del conocimiento, la capacidad de generar, utilizar, difundir y absorber nuevos conocimientos cada vez más se está visualizando como críticos para el éxito económico. En consecuencia, la sabiduría convencional cuanto industrias high-tech, intensivas y basada en la ciencia como los impulsores clave de la prosperidad económica futura. La política de conclusión es que los países industrializados de alto costo deben concentrar sus esfuerzos en la promoción de estas industrias.

En este escenario, las industrias de tecnología baja y mediana (LMT) se considerarán que ofrecen perspectivas muy limitadas para el crecimiento futuro en comparación con los de alta tecnología y, en consecuencia, reciba ayuda y atención política menos explícita. Base de la estadística de esta perspectiva es el internacionalmente aceptada investigación y desarrollo (R&D) intensidad indicador (desarrollado por la organización para la cooperación económica y desarrollo (OCDE) en la década de 1960), que mide la proporción de los gastos de R&D a la facturación de una empresa o el valor de salida de todo el sector. Sectores con una intensidad de R&D de más del 3% se caracterizan como alta tecnología o medio-alto-técnico sectores con una intensidad de R&D por debajo del 3% se clasifican como de bajo o medio técnico principalmente "maduro" industrias, tales como la fabricación de electrodomésticos, la industria alimentaria; el libro, publicación e imprimir industria; la fabricación de productos de metales y plásticos, la madera y la industria del mueble;, son consideradas de bajo o medio técnico en contraste, productos farmacéuticos, la industria electrónica, ingeniería médica, fabricación de vehículos, la industria aeroespacial, grandes partes de ingeniería mecánica y la industria eléctrica se clasifica como alta tecnología o medio-high-tech.