El enfoque general a la semántica lingüística adoptada en la semántica cognitiva. Hay cinco supuestos clave que componen esta perspectiva.

En primer lugar, allí no es principio distinción entre semántica y pragmática, que es no hay distinción entre 'núcleo' significa por un lado y el significado pragmático, social o cultural por otro.

En segundo lugar, conocimientos enciclopédicos está estructurada: las estructuras de conocimiento que las palabras proporcionan acceso para representar un inventario organizado de conocimientos. En tercer lugar, significado enciclopédico surge en contextos de uso, para que la 'selección' de significado enciclopédico es informada por factores contextuales. Por ejemplo, la palabra seguro pueden tener diferentes significados según el contexto particular de uso. Segura puede significar 'poco probable que cause daño' cuando utilizado en el contexto de un niño jugando con una pala. Como alternativa segura puede significar 'probable daño' cuando se utiliza en el contexto de una playa que se ha guardado de desarrollo como un destino turístico.

En cuarto lugar, el enfoque enciclopédico ve elementos léxicos como puntos de acceso al conocimiento enciclopédico.

En consecuencia, palabras proporcionan selectivamente acceso a determinadas partes del vasto potencial semántico de conocimientos enciclopédicos. En quinto lugar, mientras que el significado central asociado con una palabra es relativamente estable, el conocimiento enciclopédico que cada palabra proporciona acceso a es dinámico. Por ejemplo, el conocimiento que el concepto léxico (car) proporciona acceso a continúa a ser modificado como resultado de nuestra constante interacción con coches, nuestra adquisición de conocimiento acerca de los coches.