Los primeros 3 billones de años de evolución vio el origen de la vida misma, la diversificación de linajes bacterianas, el origen y diversificación de los eucariotas y la aparición de muchos linajes de vida pluricelulares, incluidos los animales. Esta vez span culminó con la explosión cámbrica de complejos organismos metazoarios, pero el fusible a la explosión fue iluminado bien antes de comenzar el Cámbrico (hace unos 540 millones años). Acoplamiento con estos eventos fueron grandes eventos geológicos, tales como el origen de la atmósfera terrestre y la aparición de placas tectónicas, que influyó profundamente en la historia de la vida.