Una extensa investigación en animales y seres humanos ha establecido que el ejercicio tiene efectos benéficos sobre la salud general, así como sobre la salud y el funcionamiento del cerebro. Por ejemplo, los beneficios del ejercicio en progresión cardiovascular de salud, la obesidad, la diabetes y el cáncer han sido bien descritos. Por otra parte, la investigación reciente ha dilucidado aspectos de salud cognitiva y función que se mejoran por ejercicio, así como mecanismos que podrían ser mediar estos beneficios cognitivos. En los seres humanos, los mayores beneficios del ejercicio en la función cognitiva han quedado demostrados en las poblaciones de edad, en parte porque muchas investigaciones humanas se centran en las intervenciones para contrarrestar el declive cognitivo normal que está asociado con el envejecimiento. Estudios de la amplitud de la actividad humana ha ampliado en los últimos años, revela que los efectos benéficos del ejercicio sobre el cerebro se extienden a través de la vida, desde la edad a los adultos jóvenes, adolescentes y niños e incluso desarrollo prenatal.