Percepción humana parece separar automáticamente cualquier escena espacial determinada en una figura y una conexión a tierra. a figura es una entidad que, entre otras cosas, posee una forma dominante, debido a un contorno definido o prominente para colorear. La figura se destaca contra el suelo, la parte de una escena que es relegada al 'fondo'. Organización

el fenómeno de la tierra de la figura fue señalado por el psicólogo danés Edgar Rubin en 1915. Rubin propuesta una serie de diferencias perceptuales entre la figura y la tierra. Por ejemplo, una figura parece ser cosa similar, aparece un contorno en el borde de la forma de la figura, parece más cercano al espectador y delante de la tierra, aparece más dominante y es mejor recordado. En contraste, la tierra parece ser similar a la sustancia, es relativamente amorfo, aparece más lejos y se extiende detrás de la figura es menos dominante y es menos recordada. Organización de tierra Figura ha sido influyente en lingüística cognitiva y se ha generalizado al idioma por Talmy con sus nociones de figura y de la tierra, también conocido como objeto de referencia y por Langacker con la teórica construye trayectora grandes y landmark.

Talmy ha propuesto que en términos lingüísticos, objetos más pequeños y más móviles son típicamente interpretados como figuras, mientras que los objetos más grandes, más inmuebles que sirven para localizar otros objetos normalmente se interpretan como la tierra. Esta cuentas de observación para el comportamiento asimétrico de escenas espaciales codificadas lingüísticamente. Por ejemplo, en las siguientes expresiones que son reversiones sencillos de uno a otro, mientras que el primer enunciado es aceptable que el segundo normalmente es juzgado como semánticamente anómalos como se indica por el signo de interrogación.

1. La moto está cerca (la casa)
2. ? ()La casa) es cerca de la moto, que esto sugiere que la organización gramatical de escenas espaciales codificadas lingüísticamente refleja figura tierra organización. Mientras que la posición de sujeto corresponde a la figura, la posición del objeto corresponde a la tierra. La exietencialismo de la segunda frase es debido a que una entidad que sería más probable que sirven como el suelo en una relación espacial sosteniendo entre una bicicleta y una casa se coloca en la posición asociada a la figura