Un acercamiento a la literatura que se centra en los elementos formales de una obra, como su lengua, su estructura y el tono. Los críticos formalistas ofrecen exámenes intensos de la relación entre forma y significado en una obra, destacando la sutil complejidad en cómo se arregla una obra. Formalistas presten especial atención a la dicción, ironía, paradoja, metáfora y símbolo, así como grandes elementos como trama, caracterización y técnica narrativa. Los críticos formalistas leer literatura como una obra de arte independiente en lugar de como un reflejo del estado del autor de la mente o como una representación de un momento de la historia. Por lo tanto, cualquier cosa fuera de la obra, incluyendo influencias históricas y la intención autoral, generalmente no se examina por la crítica formalista. Véase también nueva crítica.