Formato se utiliza tradicionalmente para describir la forma o las proporciones de la ayuda, por ejemplo el lienzo, de una pintura u otra obra de arte esencialmente plana como un alivio. Los dos formatos tradicionales más frecuentes para las pinturas son el rectángulo horizontal referido a menudo como formato apaisado y el rectángulo vertical conocido como retrato. Otro formato tradicional pero menos común es el circular conocido como la tondo. Formatos cuadrados a veces se han utilizado, en particular por ejemplo por JMW Turner y en el vigésimo siglo Ad Reinhardt. El pintor abstracto Piet Mondrian ocasionalmente utiliza un lienzo cuadrado colgado por una esquina como un diamante. Desde la década de 1960 en un enfoque mucho más libre para formatear se hicieron evidentes en algunos de los trabajos de artistas como Frank Stella y Ellsworth Kelly y la forma de la lona se convirtió en un elemento importante en la composición de la obra.