Del alemán por forma, configuración o apariencia, señala un conjunto que tiene partes reconocible, pero sólo puede ser experimentado como una unidad indivisible (en lugar de sintetizado a través de un análisis previo de sus partes). El término fue dado moneda en inglés a través de la escuela de psicología dirigida por christian von ehrenfels en la tenencia de principios del siglo XX que los elementos básicos de la percepción humana son gestalts.