Cúmulos están gravitacionalmente sistemas estelares que contiene, en promedio, unos 100.000 estrellas. Con una excepción importante (omega Centauri), parece que todas las estrellas en cualquier un clúster formado en el mismo tiempo de espera de una nube de gas parental y todas las estrellas comenzaron su vida con la misma composición química. No cúmulos todos son iguales, sin embargo. Algunos tienen muy baja abundancia de elementos más pesados que el helio, por lo que Z, la fracción de masa de elementos pesados, pueden ser más de 100 veces menor que se encuentra en la atmósfera del Sol (donde z es acerca de 0.018). Otros grupos tienen valores relativamente altos de Z, alcanzando casi tan alto como el que el domingo la mayoría de los cúmulos en la vía láctea se encuentran dentro de unos pocos kiloparsecs del centro galáctico, pero algunos se encuentran en la medida que como 100 kiloparsecs (1 kiloparsec equivale a años luz 3260, 3.1 × 10 km ¹⁶, o 1,9 × 10 ¹⁹ mi; como referencia, el sol se encuentra sobre 8 kiloparsecs desde el centro).