Durante la mayor parte de la historia humana el oro ha sido un ingrediente importante de la actividad económica. Pero su importancia disminuyó durante el siglo XX y que continúan reduciéndose en el futuro. El patrón oro, que fija los tipos de cambio en el valor del oro durante el siglo XIX y principios del XX, ha sido abandonado durante mucho tiempo. Bancos centrales, que en el año 2000 todavía propiedad de 30.000 tonos, más de una cuarta parte de todo el oro extraído alguna vez, ya no se siente la necesidad de tener grandes reservas del metal para sostener el valor de su moneda. No pagarles cualquier interés, aunque pueden ganar un poco de prestarlo a los comerciantes de lingotes. Así que ellos han empezado a vender. Los gobiernos y los inversores han celebrado tradicionalmente oro como cobertura contra la inflación y para proporcionar seguridad en tiempos de crisis internacional. Pero ha sido empañada su papel como reserva de valor. Durante la década de 1980 y 1990, el valor del oro generalmente lograron mantener el ritmo de inflación. La liquidez de oro también es menor que el de una moneda extranjera y no tan fácilmente puede ser utilizado para la intervención de divisas en defensa de la moneda bajo ataque. En definitiva, el oro ya no es un activo monetario. Se ha convertido en una mercancía, aunque-promotores del llamado oro todavía creen que debería inflación nunca volar otra vez, oro será una vez más lo que hay que tener.