La cantidad de calor necesaria para elevar una unidad de masa de una unidad homogénea de material de temperatura a lo largo de una ruta de acceso especificada, siempre que durante el proceso se produzca ningún cambio de fase o químico se conoce como la capacidad de calor del material en cuestión. La unidad de masa puede ser 1 g, 1 libra o 1 gramo – peso molecular (1 mol). Además, el camino es tan restringida que el sólo efectos de los trabajos son esos hechos necesariamente en los alrededores para provocar el cambio que se ajustan a la ruta de acceso especificada. El camino, excepto como se indica más adelante, está en constante presión o volumen constante. Esta definición se ajusta a una capacidad promedio de calor de la unidad elegida cambios de temperatura.