Una heurística es una regla de oro que sirve como un atajo mental para juicios y decisiones. Por ejemplo, muchas personas tienen miedos de convertirse en víctimas de un delito, a menudo más de lo que se justifica por la estadística oficial del crimen. Una posible explicación para el desequilibrio entre el miedo y el riesgo es que personas sobrestiman la prevalencia de delitos violentos porque esos crímenes son exhaustivamente cubiertos y adornados por los medios de comunicación. Esta cobertura mejora la disponibilidad de crímenes violentos en la memoria de una persona, causando la frecuencia de delitos violentos a ser sobrestimada. La disponibilidad se define como la facilidad con que las instancias de una clase, como "crímenes violentos", vienen a la mente, y a menudo se utiliza como un heurístico para juzgar las frecuencias de esa instancia.