Los genes homeobox son los genes que contienen "homeoboxes" y pueden regular la expresión de otros genes. Hay por lo menos 24 genes homeobox, algunos pero no todos de los cuales también son homeóticos en su efecto. En general, "homeóticos" genes son los genes que controlan la identidad de las partes del cuerpo. Son activos en las primeras etapas del desarrollo embrionario de los organismos. Un poco, pero no todos, los genes homeóticos son genes homeobox. "Hox" genes son un subgrupo de los genes homeobox homeóticos que determinan el desarrollo y diferenciación celular posicional. Ponen a la cabeza hasta la cola patrón cuerpo en embriones muy tempranos. El Hox genes son muy antiguas y ampliamente compartida entre los animales bilaterales. Después de establece la cabeza al patrón de la cola, los genes homeóticos dirigen los destinos del desarrollo de determinados grupos de células.