El hombre bala es un espectáculo en el que una persona (el "cañonazo") es expulsada de un cañón especialmente diseñado. El impulso es proporcionado no por pólvora, sino por un muelle o un chorro de aire comprimido. En una actuación de circo, pólvora puede utilizarse para proporcionar efectos visuales y auditivos, pero esto no está relacionado con el mecanismo de lanzamiento.

El hombre bala aterriza en una bolsa neta o inflada horizontal, la colocación de los cuales está determinada por la mecánica clásica. Actuaciones al aire libre también pueden apuntar en un cuerpo de agua.