Los seres humanos evolucionaron en África y se limitaron a ese continente para gran parte de su historia. Justo lo que ha desencadenado la primera dispersión de África se entiende mal, pero está claro que la gente comenzó a colonizar Eurasia poco después hace 2 millones de años (Ma). Estos migrantes fueron probablemente representantes del Homo erectus (a veces llamado H. ergaster). Esta especie extinta fue el primero en alcanzar un tamaño de cuerpo (estatura) igual a la de los seres humanos modernos, aunque el cerebro sigue siendo baja en volumen y así menor respecto al tamaño del cuerpo que nuestros propios. Arqueológico rastros dejados por estas personas han sido recuperados desde el Valle del Jordán en Israel y en el Cáucaso de Georgia. Esas primeras ocupaciones fueron probablemente transitorio y no tuvo como resultado en asentamientos permanentes. Sin embargo, grupos de de H. erectus fueron capaces de viajar a través del sur de Asia hacia el Lejano Oriente, donde establecieron en Java y China por aproximadamente 1,6 Ma.