Las pruebas combinadas de sistemática molecular, morfología comparativa y primatología ha establecido que los africanos grandes monos, gorilas y chimpancés — están más estrechamente relacionados con los seres humanos que son el orangután asiático y otros primates existentes. Ya que nuestros parientes primates más cercanos están restringidos hoy a África Ecuatorial, se puede deducir (como Charles Darwin y Thomas Huxley hicieron hace más de un siglo) que los humanos descienden de un antepasado común pasado que también vivió en África. Utilizando un modelo de "reloj molecular", en el cual la escala de tiempo del cambio genético es calibrada contra el registro fósil y basada en el grado de similitud genética entre los humanos y los chimpancés (compartimos alrededor del 98% de nuestro genoma), los científicos pueden inferir que los seres humanos divergieron de los simios africanos de 6 a 7 millones de años (Ma).