El proceso de determinar la diferencia de altitud entre dos puntos en el nivel del mar, haciendo uso del hecho de que una diferencia de altitud causa una diferencia en la presión y una diferencia de presión provocará agua a fluir. a menos obstaculizado por una barrera, el agua fluirá en respuesta a los efectos combinados de la presión y la fuerza de Coriolis, en una dirección perpendicular a la línea que une los dos puntos. Midiendo la velocidad de flujo, la diferencia de presión, y por lo tanto se puede calcular la diferencia de altitud,. Se denomina nivelación geostrófico.