Una construcción teórica desarrollada por George Lakoff para dar cuenta de los efectos de tipicidad, descubiertos por la teoría del prototipo. Un ICM es una representación mental relativamente estable que representa una 'teoría' sobre algún aspecto del mundo y que palabras y otras unidades lingüísticas pueden ser relativizan. En este sentido, ICMs son similares a la noción de un marco, ya que ambos se refieren a las estructuras del conocimiento relativamente complejo. Sin embargo, mientras el ICMs son ricas en detalles, ellos son 'idealizados' porque resumen en una amplia gama de experiencias más que representan instancias específicas de una determinada experiencia. Por ejemplo, el concepto léxico (Bachillerato) se entiende en relación con un matrimonio ICM que incluye información esquemática sobre una edad de matrimonio, una ceremonia de matrimonio, las dimensiones sociales, jurídicas, religiosas y morales y responsabilidades asociadas con el matrimonio, los participantes en el matrimonio y las condiciones que rigen su condición antes y después del evento de la ceremonia de matrimonio, diferentes eventos asociados con la trayectoria del matrimonio, incluyendo la ceremonia de matrimonio, lugares para realizar la ceremonia de matrimonio y así sucesivamente. Según Lakoff, ICMs son empleados en procesos cognitivos como la categorización y el razonamiento. Como ICMs constituyen coherentes órganos de representación del conocimiento, la forma de que su estructura está organizada en varias maneras. Estos incluyen organizando en virtud del esquema de la imagen, la metáfora y la metonimia. ICMs también se emplean con el fin de estructurar el espacio mental s durante la construcción de significado en línea.

Esto se logra mediante un proceso conocido como inducción de esquema.