El más pequeño y geológicamente la más joven de los tres océanos. Difiere de los océanos Pacífico y Atlántico en dos aspectos importantes. En primer lugar, es sin litoral en el norte, no se extiende a las regiones de climatológicas frías del hemisferio norte, y en consecuencia es asimétrica con respecto a su circulación. En segundo lugar, los sistemas de viento sobre su cambio de partes del Norte y ecuatorial dos veces cada año, causando una inversión de casi completa de su circulación.