Dispositivos que convierten una imagen infrarroja invisible en una imagen visible. Radiación infrarroja se considera generalmente que abarcan las longitudes de onda de acerca de micrómetro 0,8 o 0,9 a varios cien micrómetros; sin embargo, la mayoría dispositivos infrarrojos de imágenes están diseñados para funcionar dentro de las regiones de longitud de onda amplia transparencia atmosférica, es decir, las ventanas atmosféricas. Al nivel del mar, para rutas horizontales de longitud de unos pocos kilómetros, son aproximadamente en 49no μm, 3-5 μm, hundimientos μm, 1.5–1.9 μm y longitudes de onda inferior a 1,4 μm. La radiación disponible para imágenes pueden ser emitidas por objetos en la escena de interés (generalmente en las longitudes de onda más largas llamada radiación térmica) o reflejado. Reflejo de radiación puede ser dominada por la luz solar o puede ser fuentes controladas como láseres utilizados específicamente como iluminadores para el dispositivo de imagen. Estos últimos sistemas se denominan activos, mientras que quienes dependen en gran medida de la radiación emitida se denominan pasivos. Se desarrollaron sistemas de imágenes ópticos

activo para lograr una capacidad fotográfica aérea nocturna y trabajar durante la segunda guerra mundial impulsada estos sistemas en la región espectral del infrarrojo cercano. Desarrollo de pasivo infrarrojo sistemas de imágenes llegó después de la guerra, pero sólo el advenimiento de láseres permitió la creación de reproductores de imágenes infrarrojas activas en longitudes de onda mucho más largas que las de la región fotográfica. Impactante han producido avances en los sistemas infrarrojos activos que utilizan la coherencia de láseres y sistemas de activo / pasivo de híbridos han sido estudiados intensamente.