Una propiedad característica del Estado de un sistema termodinámico, introducido en la primera ley de la termodinámica. Sistema estático y cerrado (ningún movimiento masivo, sin transferencia de materia a través de sus fronteras), el cambio Δ u en el interior de la energía para un proceso es igual al calor q absorbido por el sistema de sus alrededores menos el trabajo w realizado por el sistema en sus alrededores. Sólo un cambio en el interior de la energía puede medirse, no su valor para un solo Estado. Para un proceso determinado, se fija el cambio en el interior de la energía por la inicial y final de los Estados y es independiente de la ruta por la que se lleva a cabo el cambio de Estado.