Este término se refiere a la representación virtual de objetos físicos, en contraposición a datos e información, en una estructura en forma de internet.

Fue utilizado primero por Kevin Ashton en 1999; "... tecnología de la información de hoy es tan dependiente de datos originados por personas que nuestras computadoras saben más sobre las ideas de las cosas. Si teníamos equipos que todo lo que hay que saber sobre las cosas sabían — utilizando datos se reunieron sin la ayuda de nosotros — sería capaces de rastrear y contar todo y reducir residuos, pérdida y coste. Sabríamos cuando cosas necesitaban reemplazar, reparar o recordando, y si estaban frescos o más allá de su mejor. El Internet de las cosas tiene el potencial de cambiar el mundo, como la Internet. Tal vez más aún." (Kevin Ashton: esa cosa 'Internet de las cosas'. En: RFID Journal, 22 de julio de 2009. Obtenido 08 de abril de 2011).