Un elemento químico, La, atómica número 57, peso atómico 138.91. Lantano, el segundo elemento más abundante en el grupo de tierra rara, es un metal. El elemento natural está conformado por los isótopos ¹³⁸ La, 0.089% y ¹³⁹ La, 99.91%. ¹³⁸ La es un emisor de positrones radiactivo con una vida media de 1,1 × 10 ¹¹ años. El elemento fue descubierto en 1839 por C. g. Mosander y ocurre asociado con otras tierras raras en monazita, bastnasita y otros minerales. Es uno de los productos radiactivos de la fisión del uranio, torio y plutonio. Lantano es la más básica de las tierras raras y puede separarse rápidamente de otros miembros de la serie de tierra rara por cristalización fraccionada. Considerables cantidades de ella están separadas comercialmente, ya que es un importante ingrediente en la fabricación de vidrio. Lantano imparte un alto índice de refracción que el vidrio y se utiliza en la fabricación de lentes caros. El metal es atacado fácilmente en el aire y rápidamente se convierte en un polvo blanco. Lantano se convierte en un superconductor por debajo de unos 6 K (−449 ° F) en tanto las formas de cristal hexagonal y centrada en la cara.