Una orden de mérito instituida en principios republicanos el 10 de mayo de 1802, por Bonaparte al primer cónsul en recompensa de servicios civiles y militares del país; originalmente consistió en cuatro clases, pero ahora comprende cinco: grandes cruces, gran oficiales, jefes, oficiales y chevaliers, cada uno, de los hombres militares o navales, con pensiones en una escala descendente y todo para la vida; su insignia, una estrella blanca de cinco rayos, teniendo en el anverso una imagen de la República y en las reversa dos banderas tricolores.