Un enfoque esencialmente iónico al enlace químico que se utiliza a menudo con compuestos de coordinación. Estos compuestos constan de un ion de metal de transición central que está rodeado por una matriz regular de átomos coordinados o ligantes. En consecuencia, los ligantes supone que son fuentes de carga negativa que perturbar los niveles de energía del ion metálico central. a este respecto que los ligantes sujeción ion metálico a un campo eléctrico que es análogo al campo eléctrico o cristal producido por la distribución regular de los vecinos más cercanos dentro de un enrejado cristalino iónico. Por ejemplo, el campo de cristal producido por el ligando de ion Cl en TiCl octaédrica ₆ ^{3 -} considera que es similar a la producida por la matriz octaédrica de los iones de Cl seis sobre cada ion Na en NaCl. Na el ion con su configuración de gas raro tiene una distribución de carga electrónica que es simetría esférica tanto dentro y fuera del campo de cristal. El Ti(III) paramagnético ion, que posee uno 3 d electrones (d ¹) tiene una distribución de carga simetría esférica sólo en ausencia del campo cristal producida por los ligantes. La presencia de los ligantes destruye la simetría esférica y produce un conjunto más complejo de los niveles de energía dentro del ion metálico central. Teoría del campo del cristal permite que los niveles de energía se calculan y relacionados con la observación experimental.