Mariachi se refiere sólo a los músicos de rancheras que se visten y tocan según el estilo típico de Jalisco. Por lo general, para que un grupo se considere de mariachis debe estar presente un guitarrón y una vihuela. Los actuales instrumentos de mariachi incluyen un guitarrón, una vihuela, una guitarra, violines y trompetas. Algunos grupos podrían utilizar una "guitarra de golpe" (una guitarra a mitad de camino en el tamaño y el tono entre el guitarrón y la vihuela), un arpa de mariachi o una flauta.