Tiempo en el cual el rango de extinción se acelera, generalmente, de manera que más del 50% de todas las especies que vivían en ese momento, se extinguieron; resultando un marcado decremento en la diversidad de los organismos. Se piensa que las extinciones en masa ocurrieron muchas veces en la historia de la Tierra, por lo general por razones variadas: impactos, tectonismo, cambios en la productividad primaria de los mares, etc.