Un concepto definido diferentemente en los campos de análisis de las mareas y Geodesia. En el análisis de las mareas, MSL significa el nivel de agua promedio durante un período de tiempo como un mes o un año tan periódicos cambios en el nivel del mar debido a, por ejemplo las mareas, también se promediaron. MSL valores se miden con respecto al nivel de referencia en tierra, y como tal puede provocar un cambio en un MSL sea un verdadero cambio en el nivel del mar o un cambio en la altura de la tierra donde se encuentra el mareógrafo (e.g. de rebote isostático). En Geodesia, MSL generalmente significa la altura local de la global significa mar superficie (MSS) sobre una superficie de referencia de nivel llamada el geoide.