Métodos de recuperación de aceite estándar normalmente extraen sólo un tercio del aceite originalmente presente en un depósito. La física razones han impulsado el desarrollo de muchos procesos químicos para mejorar la recuperación. La mayoría de estos métodos depende relativamente costosos aditivos, haciendo económicamente atractiva aplicación sobre el terreno. Introducción de microbios en el depósito para producir sustancias químicas que mejoran la recuperación in situ podría reducir los costos, pero aprovechando este potencial requiere grandes mejoras en el rendimiento actual de sistemas microbianos.