Un tema, tipo de carácter, imagen, metáfora u otro elemento verbal que se repite a lo largo de una sola obra de literatura o se produce en un número de diversos trabajos sobre un período de tiempo.

Por ejemplo, las diversas manifestaciones del color blanco en Moby Dick de Herman Melville es un motivo "específico", mientras que los ensayos de los desventurados amantes es un motivo "convencional" de la literatura de todos los períodos.