Una persona que habla el primer idioma que él o ella aprendió, que puede o no ser el lengua dominante o lengua de la principal competencia de la persona. Hablantes nativos pueden tener un conocimiento de su lengua nativa, dependiendo de su educación y el país donde se obtuvo que la educación totalmente inadecuado.

Por ejemplo, una persona nacida en México que emigró a los Estados Unidos como un niño y recibió toda su educación, es un hablante nativo de español, pero tendrá un conocimiento muy limitado de ese idioma; su lengua dominante será el inglés.