Mostrando la expansión térmica negativa (NTE) sobre rangos de temperaturas pequeñas sustancias durante mucho tiempo se han conocido. Por ejemplo, agua exhibe expansión térmica negativo sobre una gama de varios grados cerca de su punto de congelación. El mundo que vivimos sería un lugar muy diferente si no fuera por eso NTE, causante de hielo que flotan en el agua. NTE también se sabe que ocurre en muchos materiales, tales como el silicio (Si), a temperaturas muy bajas, pero este NTE desaparece antes de acercarse a la temperatura ambiente. NTE también se produce muy por encima de la temperatura sobre rangos de temperaturas limitado en materiales tales como algunas formas cristalinas del dióxido de silicio (SiO ₂). El descubrimiento en 1995 que cúbicos tungstato de circonio (ZrW ₂ O ₈) exhibe NTE fuerte sobre una gama de temperaturas excediendo 1000 ° C condujo a una oleada de interés en materiales exhibiendo NTE.