Cuando cambia el valor de un bien a un consumidor porque cambia el número de personas que lo utilizan. Por ejemplo, ser dueño de un teléfono se convierte en más valiosa mientras más personas estén enchufados a la red telefónica. Los efectos de red se denominan externalidad de red, aunque esto implica, a menudo erróneamente, que los beneficios de ser parte de una red son una especie de fracaso del mercado. Dan una gran ventaja competitiva a la empresa propietaria de la red. Esta ventaja titular surge porque un nuevo participante debe persuadir a la gente a unirse a una red que comienza con menos miembros y por lo tanto puede ser menos valiosa para ellos que se encuentran actualmente en la red. Por esta razón los mercados para los productos con los efectos de red a menudo están dominados por sólo unas cuantas empresas o un único monopolio. Algunos economistas argumentan que muchas innovaciones tecnológicas recientes, en particular el Internet, tienen los efectos de red positivos grandes, que hacen posible tanto una mayor productividad y el crecimiento que en el pasado.