Un acercamiento a la literatura que se hizo popular entre los años 1940 y 1960 evolucionó a partir de la crítica formalista. Nuevos críticos sugieren que el análisis detallado de la lengua de un texto literario puede descubrir importantes capas de significado en ese trabajo. Nueva crítica consciente resta importancia a las influencias históricas, autoral intenciones y contextos sociales que rodean los textos con el fin de centrarse en una explicación — extremadamente cerca de análisis textual. Críticos como John Crowe Ransom, I. A. Richards y Robert Penn Warren se asocia comúnmente con la nueva crítica. Vea también crítica formalista.