A pesar de la extrema destrucción de su hábitat inducida por humanos en la tierra, que ha causado más de 16.000 especies están en peligro de extinción, la última década ha visto un auge espectacular en el descubrimiento de nuevas especies vertebrados. Tales descubrimientos taxonómicos sin precedentes son el resultado de un mayor uso de la biología molecular en estudios taxonómicos y, lo más importante, de aumentar el número de expediciones científicas en las regiones (como el Amazonas y Congo) que han sido rara vez o nunca, estudiadas previamente.

a pesar de que muchas de las especies recién descritas son pequeñas y críptica (apareciendo idénticos pero genéticamente muy diferentes), algunos animales muy grandes y es poco probable, como petreles, gatos, elefantes, osos Panda y las ballenas, son recién descritos. En el presente artículo, el estado del conocimiento en descubrimientos de especies y subespecies se analiza y se compila información de revisiones taxonómicas publicadas — esencialmente una reinterpretación de la taxonomía de animales conocidos — y de nuevos descubrimientos de campo de los animales. En particular, se presta especial atención a los vertebrados tetrápodos, es decir, anfibios, reptiles, mamíferos y aves.