Una molécula de mensajero importante en mamíferos y otros animales. Puede ser tóxico o beneficioso, dependiendo de la cantidad y donde en el cuerpo es lanzado. Inicial de investigación en la química del óxido nítrico (NO) fue motivada por su producción en las emisiones de automóviles y otros procesos de combustión que produce smog fotoquímico y lluvia ácida. En la década de 1980, los investigadores en inmunología, farmacología cardiovascular, Neurobiología y toxicología descubrieron que el óxido nítrico es una molécula fundamental mensajero fisiológico. El óxido nítrico ahora se cree que desempeñan un papel en la regulación de la presión arterial, control de coagulación de la sangre, defensa inmune, la digestión, neuronal de señalización, los sentidos de la vista y el olfato y posiblemente de aprendizaje y memoria. Insuficiente o sobreproducción no reglamentada de óxido nítrico también puede contribuir a los procesos de enfermedades como diabetes, artherosclerosis, accidente cerebrovascular, hipertensión, carcinogénesis, esclerosis múltiple, rechazo de trasplantes, daño asociado con reperfusión en tejidos isquémicos (privados de oxígeno), impotencia, shock séptico y depresión a largo plazo.